Enquanto o Natal em muitos países é celebrado no dia 25 de dezembro, na Holanda, uma tradição única e encantadora toma o protagonismo antes mesmo do Papai Noel ser mencionado. Estamos falando do Sinterklaas, uma celebração rica em história, cultura e costumes que fascina não apenas os holandeses, mas também aqueles que têm a sorte de vivenciar esse evento enquanto estão no país.
O Que é Sinterklaas?
O Sinterklaas é uma tradição profundamente enraizada na cultura holandesa, carregada de simbolismo, emoção e um senso de comunidade que a torna única. Muitas vezes considerada uma “versão holandesa do Natal”, essa festividade acontece em um período repleto de encantamento, especialmente para as crianças, que aguardam ansiosas por presentes, doces e momentos mágicos proporcionados pelo próprio Sinterklaas e seus ajudantes, os Pieten.
Embora o Natal seja celebrado na Holanda, Sinterklaas é, sem dúvida, o evento principal das festividades de fim de ano. Ao contrário do Natal tradicional, que se concentra em dezembro 25, Sinterklaas acontece antes, com preparativos que se estendem desde a chegada de Sint em meados de novembro até o ápice das celebrações na noite de 5 de dezembro, conhecida como Pakjesavond, ou “Noite dos Presentes”.
Para as crianças, Sinterklaas é uma época mágica que transcende a simples troca de presentes. Nas semanas que antecedem a data principal, a expectativa toma conta: as crianças deixam seus sapatos perto da lareira, na porta ou até mesmo nas janelas, acompanhados de cenouras ou feno para o cavalo de Sinterklaas.
Durante a noite, elas acreditam que Sint e seus ajudantes vêm em segredo e deixam pequenos presentes, doces ou pepernoten dentro dos sapatos. Este simples ato simboliza generosidade e a ideia de recompensa por bom comportamento.
O Grande Dia: A “Noite dos Presentes” (Pakjesavond)
O ponto culminante do Sinterklaas ocorre na noite de 5 de dezembro, quando amigos e familiares se reúnem para celebrar o Pakjesavond. Esta noite é muito mais do que abrir presentes; é uma oportunidade para demonstrar afeto, criatividade e humor. Um dos elementos mais esperados são os poemas personalizados, que acompanham os presentes. Esses poemas, escritos por quem dá o presente, misturam afeto e humor, trazendo memórias, elogios e, muitas vezes, piadas leves sobre pequenas manias ou histórias engraçadas do presenteado.
Além dos poemas, os presentes muitas vezes são embalados de forma criativa e única. Por exemplo, um presente pode ser escondido dentro de uma caixa decorada como algo completamente inesperado ou até mesmo acompanhado de enigmas que tornam a abertura uma verdadeira aventura.
Para muitos, Pakjesavond também é uma noite gastronômica especial. Além de doces e guloseimas típicas como chocoladeletters (letras de chocolate), kruidnoten (biscoitos de especiarias) e speculaas (biscoitos de gengibre e canela), há espaço para petiscos e pratos familiares. É um momento para relaxar, rir e compartilhar a alegria de estar junto de quem se ama.
Quem é Sinterklaas?
Sinterklaas é uma figura lendária profundamente enraizada na cultura holandesa, mas sua origem remonta ao histórico São Nicolau, um bispo do século IV que viveu na cidade de Myra, no território da atual Turquia.
São Nicolau é conhecido por sua generosidade extraordinária e pelos milagres atribuídos a ele, incluindo a ressurreição de crianças e o salvamento de marinheiros em perigo durante tempestades. Por esses atos, ele foi canonizado pela Igreja Católica como padroeiro das crianças, dos marinheiros e de outras causas.
Após sua morte, em 6 de dezembro de 343 d.C., São Nicolau tornou-se uma figura venerada em várias partes do mundo. Na Europa, ele ganhou um lugar especial nas tradições natalinas, sendo retratado como um protetor dos pequenos e um símbolo de bondade e generosidade.
É dessa figura histórica que surge Sinterklaas, com elementos mitológicos e folclóricos que evoluíram ao longo dos séculos.
A Transformação de São Nicolau em Sinterklaas
A passagem de São Nicolau para Sinterklaas é um exemplo de como a história e a cultura se entrelaçam para criar tradições únicas. No caso holandês, a figura do bispo foi adaptada às características locais, transformando-se em um personagem com uma personalidade própria e detalhes distintos.
Na lenda moderna, Sinterklaas é descrito como um idoso sábio, com longas vestes episcopais, uma capa vermelha imponente, um chapéu decorado conhecido como mitra e um cajado dourado que reforça sua aparência digna. Ele também carrega um grande livro vermelho, que se tornou um elemento icônico da tradição.
Esse livro mágico contém registros sobre o comportamento das crianças ao longo do ano, separando as “boas” das “não tão boas”. Essa dualidade de premiar ou repreender simboliza a moralidade e as lições de responsabilidade passadas às crianças.
Quem São os Pieten?
Os Pieten são uma parte essencial da celebração de Sinterklaas, ajudantes festivos cuja principal função é trazer alegria às crianças ao distribuir doces, presentes e animar os eventos relacionados ao feriado. Contudo, essa figura carrega um peso cultural que, nos últimos anos, tem suscitado debates intensos sobre racismo, representatividade e o significado de tradições na sociedade moderna.
A figura de Sinterklaas e seu ajudante Zwarte Piet ganhou destaque pela primeira vez no século 19, em um livro escrito por Jan Schenkman, intitulado “São Nicolau e seu Servo”. A obra narra as viagens do bondoso São Nicolau por diversas cidades, distribuindo presentes às crianças, sempre acompanhado por seu fiel ajudante.
Nas ilustrações do livro, é possível notar que o Zwarte Piet assumia as tarefas mais pesadas, como carregar os sacos de presentes e executar os castigos destinados às crianças que não se comportavam bem. Essas punições incluíam desde leves palmadas até a ameaça de serem levadas em um saco para a Espanha, conferindo ao personagem um papel ambíguo e disciplinador na narrativa.
Tradicionalmente conhecidos como Zwarte Pieten (Pedros Negros), esses ajudantes eram retratados com o rosto pintado de preto, lábios exageradamente vermelhos e trajes coloridos. Esse visual, associado ao blackface, carrega fortes conotações históricas e sociais de discriminação racial.
Embora muitos defensores dessa tradição argumentem que o rosto preto seria uma alusão ao trabalho dos Pieten em chaminés ou uma herança cultural inofensiva, críticos apontam que a prática perpetua estereótipos raciais profundamente ofensivos.
Tradição ou Progresso Social?
O debate em torno dos Pieten é emblemático da tensão entre tradição e progresso social. Para muitos holandeses, especialmente aqueles que cresceram celebrando Sinterklaas, os Zwarte Pieten representam nostalgia e momentos felizes em família, tornando difícil aceitar críticas ou mudanças.
No entanto, à medida que sociedades se tornam mais multiculturais e conscientes das implicações históricas e simbólicas de certas práticas, a perpetuação de figuras como o Zwarte Piet é questionada.
A prática do blackface, em especial, possui um histórico carregado. Originalmente, ela era usada em espetáculos que ridicularizavam pessoas negras, perpetuando estereótipos desumanizantes.
A manutenção dessa estética na figura dos Pieten, ainda que sem intenções explícitas de ofensa, perpetua uma simbologia que muitas comunidades minoritárias consideram prejudicial. Ignorar essas preocupações é, na prática, validar estruturas de poder e opressão que estão sendo desconstruídas em várias partes do mundo.
Celebrar a Mudança Mantendo a Tradição
Em resposta às críticas e à crescente pressão de movimentos antirracistas, muitos eventos e comunidades substituíram os Zwarte Pieten pelo roetveegpiet, ou “Pedro com Fuligem”.
Essa versão apresenta manchas de fuligem no rosto, remetendo ao trabalho nas chaminés, mas sem a pintura completa em preto. Essa mudança é vista como um esforço para manter viva a tradição enquanto se adapta a um contexto mais inclusivo.
Como e Quando É Celebrado?
As celebrações começam em meados de novembro, quando Sinterklaas chega à Holanda vindo “da Espanha”. Esse evento é conhecido como Intocht, e em várias cidades do país são realizadas grandes recepções com desfiles, músicas e doces para marcar sua chegada.
Durante as semanas que antecedem o grande dia, crianças deixam sapatos perto da lareira ou da porta, na expectativa de encontrá-los recheados de doces, pepernoten (pequenos biscoitos de especiarias) e até mesmo pequenos presentes.
No dia 5 de dezembro, a “Noite dos Presentes”, as famílias se reúnem para abrir presentes, muitas vezes embalados de forma criativa, e desfrutar de pratos típicos da época.
Comidas Típicas de Sinterklaas
A gastronomia de Sinterklaas é outro destaque da celebração. Algumas das delícias que não podem faltar incluem:
- Chocoladeletters: letras de chocolate que geralmente representam a inicial do nome de cada pessoa.
- Pepernoten e kruidnoten: biscoitos crocantes e aromáticos.
- Speculaas e gevulde speculaas: biscoitos e bolos feitos com especiarias.
- Taai Taai: um biscoito mais macio e levemente doce.
- Strooigoed: uma mistura de doces, geralmente espalhados pelas crianças durante as celebrações.
Sinterklaas no Brasil?
Embora Sinterklaas seja uma tradição firmemente enraizada na cultura holandesa, sua influência se estende para além da Holanda, alcançando diversas partes do mundo. Países da Europa Central e Oriental celebram São Nicolau de maneiras similares, enquanto regiões caribenhas de herança holandesa, como Aruba e Curaçao, também mantêm viva a magia dessa figura icônica.
No Brasil, a pequena cidade de Holambra, no estado de São Paulo, é um exemplo notável de como o Sinterklaas atravessa fronteiras culturais. Fundada por imigrantes holandeses em 1948, Holambra preserva com orgulho suas tradições e celebrações herdadas da Holanda.
Durante a época de Sinterklaas, a cidade se transforma, trazendo uma atmosfera europeia que mistura o encanto do feriado holandês com a hospitalidade brasileira.
Os desfiles e as festividades de Sinterklaas começam na chegada oficial de Sinterklaas, conhecida como Intocht, que ocorre em meados de novembro, geralmente no primeiro sábado após o dia 11 de novembro (Dia de São Martinho). Nessa data é onde normalmente acontecem os desfiles na cidade.
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Na celebração de Sinterklaas em Holambra, a comunidade organiza eventos que seguem fielmente a tradição holandesa, incluindo a chegada de Sinterklaas em um desfile festivo e a distribuição de doces para as crianças.
A figura de Sinterklaas, acompanhada por seus ajudantes Pieten, é recebida com grande entusiasmo por moradores e visitantes, que têm a oportunidade de vivenciar essa rica experiência cultural. Além disso, Holambra adapta a tradição para o calor e a alegria típicos do verão brasileiro, tornando a celebração ainda mais especial.
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Holambra possui alguns hotéis, pousadas e hostels. Por conta do grande volume de pessoas visitando a cidade, encontrar vagas nesses lugares costuma ser um problema.
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Sinterklaas: Muito Mais que um Simples Feriado
Embora não seja considerado um feriado oficial na Holanda, o Sinterklaas é uma tradição profundamente enraizada na cultura do país. Escolas fecham mais cedo, empresas ajustam horários, e as famílias dedicam tempo para se reunirem e compartilharem a alegria desse momento. Em Holambra, a celebração carrega o mesmo espírito de união, servindo como uma ponte entre gerações e entre culturas.
Com sua mistura de tradição, nostalgia e um toque de magia, o Sinterklaas transforma o período pré-natalino em algo único, seja na Holanda ou em uma pequena colônia holandesa no Brasil.
Se você tiver a chance de vivenciar essa celebração, seja em Amsterdã, Roterdã ou Holambra, aproveite para mergulhar no espírito de generosidade, criatividade e união que essa data tão especial traz consigo. Afinal, a essência do Sinterklaas transcende fronteiras e continua a inspirar alegria onde quer que seja celebrado.
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